3:28 am, дом

Я открыла глаза. Комната передо мной все еще была погружена во мрак Учитывая, что на улице июнь месяц, это было довольно странно. Поднеся пальцы к глазам, чтобы протереть их после сна, я почувствовала, что руки были облачены в хозяйственные резиновые перчатки. Мой мозг еще не вернулся в фазу активности, поэтом долго соображал, почему я сплю в резиновых перчатках. А вот зрение потихоньку уже привыкло к сумеркам, и мне стало лучше видно происходящее.
Я находилась в своей спальне, точнее, в нашей спальне, так как рядом со мной на кровати лежал мой жених Марк и счастливо сопел во сне. Весь обнаженный и мокрый, что неудивительно - даже ночью в Сан-Франциско ужасно жарко. Я же была одета в легкую футболку и джинсовые шорты, поверх которого висел кухонный передник. Ну и перчатки. Этот нехитрый гардероб составлял мне кампанию вчера, и судя по всему, я в нем и заснула. Достав свой телефон с тумбочки, я, немилосердно зевая и щурясь, посмотрела на дисплей, где циферблат электронных часов показывал половину четвертого утра. "Ну замечательно!". Взгляд ненавязчиво скользнул по дате, и я подскочила - сегодня понедельник, двадцатое июня. Вы спросите - что особенного в этой дате? Я отвечу - на сегодня у меня было запланировано собеседование в юридической фирме Winter&Wilson. И, похоже, мой мозг решил сделать мне "услугу" - поднял на несколько часов раньше. Протерев глаза, я тяжело вздохнула, вчерашняя уборка затянулась по времени, и теперь мне очень не доставало нескольких часов блаженного небытия. Но этого уже не случиться, ибо проснувшись раз, я уже не могла заснуть повторно.
Приняв душ ("Блаженство!") и переодевшись, я спустилась на кухню, где намеревалась приготовить завтрак для Маркуса и себя. Теперь у меня было предостаточно времени, чтобы подготовиться как следует к собеседованию. Меня терзали сомнения. Стоит ли? Про эту фирму много говорили, и все отзывы прекрасные. Значит, требования могут предоставляться серьезные, и у меня не было уверенности, что она подходит им. Взяв со стола свое резюме, я пробежалась по нему глазами, проверяя каждую заученную строчку. Это могло стать проблемой, Миранда говорила, что говорить нужно не то, что написано, а то, что думаешь. В допустимых приделах, конечно. Но я ничего не могла поделать с собой, заученный текст придавал мне стабильности в ощущениях. Встряхнув головой и подойдя к плите, я взглянула на часы. Половина пятого утра. Рано. Марк встает к шести. Поэтому сейчас делать завтрак бессмысленно, а меня все равно тошнит от волнения, не съем ни кусочка.

6:06 am, дом

Маркус открыл глаза, и первое, что он увидел - свою возлюбленную невесту, то есть меня, лежащую возле него и разглядывая каждую черточку.
- С добрым утром, милый, - я мило улыбнулась, придвинувшись поближе к влажному телу О'Нила и пробежавшись пальцами по его груди. Он поймал их своей ладонью, поднеся руку к своим губам и поцеловав подушечки пальцев, сонно улыбаясь в ответ.[float=right][/float]
- С добрым утром, золотце. Как спалось? - он знал, что сегодня запланировано мое собеседование, точнее, именно он заставил меня отправить туда резюме, аргументируя, что мне нужна хорошая практика, а фирма очень и очень удачная. В конечном итоге я согласилась,  и вот, сегодня предстоит мой "позор". Марк за это слово перекидывал меня через колено и делал мою пятую точку красной. Я не должна была думать о себе плохо.
- Похоже, я проспала всего час. Во сколько я заснула, и кто перенес меня сюда?
Маркус потянулся, перекидывая на меня свои руки и подтягивая ближе. Его плечи мелко дрожали - он смеялся про себя.
- Знаешь, это было забавное зрелище - ты и швабра в обнимку! Ахаха, стой, не бей меня! - я схватила подушку и, мстительно улыбаясь, начала свое наступление. Длилось оно, правда, недолго, ибо все-таки О'Нил был физически сильнее меня, и ему ничего не стоило подмять меня под себя, пробегаясь руками по моим бокам, зная, как я боюсь щекотки.
- Прекра-прекрати! Я не буду так больше! - задыхаясь от смеха, пыталась отбиться я. Марк смеялся вместе со мной, потом резко заломил мои руки наверх и коротко поцеловал в губы.
- Я надеюсь на это, - его улыбка аля "я тут главный" заводила и выводила из себя одновременно. Я отпихнула его и перекатилась на другую сторону.
- Завтрак готов, тебе пора вставать, - сама поднимаясь с постели, я поправила волосы и подошла к двери. - Я жду тебя!
- Я прибегу как можно скорее, дай только душ принять, золотце.
- Хорошо, - я улыбнулась и спустилась вниз, на кухню, намереваясь добавить маленькие штрихи - налить чай, а для Марка кофе, разложить столовые приборы, поставить соусники на стол. Когда Марк вошел на кухню, свежий после душа, меня уже снова терзали едкие сомнения. Он это почувствовал, и сев за стол, взял меня за руку.
- Дорогая, посмотри на меня, - я подняла взгляд и утонула в его глазах. - Все будет хорошо, ты успешно пройдешь собеседование и тебя возьмут на работу.[float=left][/float]
- А если нет? Я боюсь, Марк! Я боюсь, что недостаточно готова для них. Эта фирма - одна из самых успешных, и я не думаю, что они возьмут кого-нибудь без опыта работы, - я не могла сидеть на месте, потому встала и подошла к кухонной тумбе, обнимая себя за плечи.
- Даже думать так не смей! Ты одна из лучших на нашем потоке, у тебя прекрасные рекомендации, да ты рождена для этой работы! Только ты не веришь в себя, а нужно! - Марк проницательно посмотрел на меня. - Дорогая, сядь, успокойся и поешь. А потом иди и добейся этого места.
- Уже так многих отстранили... Ты уверен, что у меня получиться? - мой голос спустился уже до шепота, а глаза растерянно смотрели на жениха. Это заставило его встать, обойти стол и притянуть в свои объятия.
- Не сомневайся. В конце концов, ты не знаешь, почему отстранили предыдущих людей, быть может, у тебя окажется именно то, что нужно... а даже если и нет - это не последняя фирма на земле, Лорен. Никогда не сомневайся в себе.
- Спасибо, - почему-то его слова подействовали на меня успокаивающе, и я позволила себе расслабиться и насладиться объятиями мужчины. - Садись за стол, а то все остынет.
- Только с тобой, - он легко чмокнул в губы, заставляя меня улыбнуться...

Офис Winter&Wilson, 8:45 am

Машина остановилась напротив презентабельного офисного здания в деловом центре Сан-Франциско. Здесь, помимо моего возможного места работы располагались офисы других фирм, торговые центры и небольшие рестораны, предлагавшие низкие цены на бизнес-ланчи. Множество людей бесконечной толпой шли вперед, к своим целям, не останавливаясь и не задерживаясь ни на секунду. Я со страхом и восхищением смотрела из окна на этот офис, куда мне предстояло идти, и все не находила сил выйти.
- Эй, - я почувствовала прикосновение к своей руке, и, обернувшись, посмотрела на Марка. - Не бойся, все будет хорошо.
- Да... - я не была в этом так уверена. - Да, наверное.
Снова взгляд на здание.
- Ты везешь сегодня Миранду к врачу?
- Да, она попросила меня, ведь нужно проверять, как идет беременность, - он улыбнулся. - Знаешь, я жду не дождусь, когда ты скажешь мне "да", и у нас появиться свой собственный маленький карапуз.
Я тоже улыбнулась этой мысли, она меня согрела и придала уверенности.
- Я тоже этого жду. Но сейчас... сейчас мне нужно идти, я не хочу опаздывать на первое собеседование.
- Удачи, Лори, - Марк наклонился, чтобы поцеловать меня, и я ответила на поцелуй. - Позвони мне, как закончишь, мы заберем тебя.
- Хорошо.
Хлопнула дверь машины, и она плавно отъехала от парковки, оставляя меня одну. Собравшись с мыслями и сжимая в руках свои документы, я направилась в Winter&Wilson, навстречу своей будущей работе. Туда же спешили множество людей, дела явно идут очень хорошо, раз такой поток клиентов. "Будет очень здорово здесь работать!", подумала неожиданно я, и это так же помогло заставлять себя идти вперед.
Офис встретил меня гулом людей и офисной техники. Повсюду кипела работа, и это мне нравилось. Наконец-то появилась возможность доказать, что я важна, что работа для меня - не последнее слово. Подойдя к стойке ресепшена и назвав свое имя, мне указали, куда нужно пройти, что я и сделала. Кабинет оказался хоть и просторным, но уютным, что даже удивляло. Большинство-то заморачивались на удобности или новым течениям моды. Хозяина еще не было, и я радовалась, что не опоздала.
Девять часов. Я все еще одна. Но я не замечала этого, уставившись в свое резюме, снова и снова повторяя каждое слово. И только когда дверь открылась, и в кабинет вошел темноволосый мужчина, направляясь к своему столу, я закрыла папку и мысленно попросила Господа помочь мне с силами. Мужчина был красив. Поэтому мне, почти замужней девушке, было не совсем комфортно смотреть на него, приходилось отводить взгляд на другие предметы. Также сказывалось нервозность и волнение. Кое-как придя в порядок, я положила руки на колени и посмотрела на лицо мистера Уинтера, не зацикливаясь на какой-то определенной детали.
- Мисс... Картер. Расскажите о себе.
Вот он, момент настал. Вздохнув, я вспомнила свои рекомендации, и сжав папку, принялась повествовать о себе.[float=right][/float]
- Меня зовут Лорен Элизабет Картер, мне двадцать пять лет. Родилась семнадцатого сентября тысяча девятьсот девяностого года. Мой отец - ныне сержант ВМФ США в запасе, мать - учительница рисования в средней школе. Окончила с отличием Сити-колледж Сан-Франциско, факультет юриспруденции. Обожаю искусство, историю и иностранные языки, знаю два из них. Владею компьютером на уровне продвинутого пользователя, знакома со всеми офисными прикладными программами. Неплохо умею варить кофе... - черт его знал, что заставило меня сказать об этом, но мой взгляд скользнул по стаканчику из Старбакса, и эта информация вылетела сама собой. - Владею стенографией. Себя считаю ответственной и пунктуальной.
Вот и все, что я могла сказать о себе. Теперь я сидела и ждала продолжения беседы, только сейчас заметив, что мужчина слишком внимательно меня разглядывает. От этого стало немного не по себе, но я постаралась не выдать своих чувств. Они никому не нужны.

Я слегка покусывала губу и нервничала. Мужчина пристально наблюдал за мной, я бы даже сказала, что он пытался за мной пристально наблюдать. Но я за свою жизнь часто видела этот взгляд - пустой, ничего не выражающий, когда люди думают о своем, а не сосредоточенны на мне, будто и нет здесь. Пустое место. В начальной школе я часто была пустым местом. Ощущать себя такой сейчас - было крайне обидно... Но я не показывала своих чувств тогда - не показываю и сейчас. Вместо этого я так же слежу за мужчиной. Ему явно было не хорошо, может, стоит вызвать скорую? Но кто я такая, чтобы сделать это? Даже не работаю здесь, пфф. Пытаюсь найти работу. Зря, вот зря меня Марк сюда затянул. Что делать здесь закомплексованной девушке, которая не может даже свое собеседование пройти как надо? "В следующий раз нужно будет спросить Макса, как он прошел свое собеседование в Apple..." И тут же меня посетила мысль - а будет следующий раз? Если меня не примут сегодня, то в другие крупные компании просто не возьмут. И еще одна шальная мысль - а хочу ли я сама работать в таких компаниях? Хочу ли доказать, что я смогу и буду хорошим сотрудником? Это требовало от меня размышления, но вот времени на него не было - всего пара секунд, пока мистер Уинтер просматривал мое резюме и явно видел, что ничего нового он там не прочитает. Это подсказали его слегка нахмуренные брови и усталый взгляд человека, которому это все уже чертовски надоело. Об этом говорила чересчур длительная пауза, пока работодатель смотрел на меня. Об этом говорило то напряжение, которое возникало между нами и с каждой минутой становилось все острее. Я же не знала, что буду чувствовать, если сейчас мне скажут "нет". Наверное, разочарование в собственных силах и умениях.

Дверь кабинета открылась, и в него вошел темнокожий и широкоплечий мужчина. Его лицо выражало ничего хорошего, и раз он свободно вошел прямо посреди моего собеседования, он тоже является немаловажной персоной. Уверенный, я бы даже сказала напористый шаг, дорогой костюм... Да, просто наверняка он был каким-то партнером или начальником отдела. Мужчины пожали друг другу руки.
- "Левер Инк" отказались от нас. - Незнакомец прислонился к столу, и его темный взгляд прошелся по мне, заставив меня слегка вздрогнуть, уже надоело ощущать себя каким-то куском мяса на продажу.
- Доброе утро, Мэм, - да уж, доброе. Особенно, когда ты принес такие не самые хорошие новости. Часто казнили посыльного, если он доносил плохие известия, но судя по всему, казнить будут меня и на живую.[float=right][/float]
- Доброе, Сэр, - я отвела взгляд на полки с книгами и наградами, только бы не встречаться сейчас с еще одним пристальным взглядом. "Просто. Замечательно." Мои шансы попасть на эту работу падали быстрее, чем лавина сходит с гор. Быстрее, чем падают акции на биржах.
- Дай мне закончить собеседование. Я подойду позже, - в голосе мистера Уинтера сквозило поднимавшееся раздражение, и это было хорошо слышно, пусть я и не смотрела на него. Плохой знак. Так же не поворачивая голову, я слушала, как тяжелый звук шагов второго мужчины начал удаляться в сторону выхода, как хлопнула дверь, и только после этого я вернула свой взгляд на сидящего передо мной мужчины. Его глаза сверкали, и было ясно, почему. Клиенты отказались от их услуг, а я лишь напрасно тратила его время. Хочу ли я? А хочет ли он? Эти два вопроса пока не состыковывались в никаких плоскостях. Но почему-то эта мысль не огорчала меня. Скорее, нарастающий гнев мистера Уинтера будто передался мне.
- Ладно, мисс Картер, давайте не будем отнимать время друг у друга. Все это так занимательно - вся эта ваша речь. Мне хватило одного прочтения вашего резюме, не стоит повторять то, что я уже и так узнал.
Будто прочел то, о чем я думала. Теперь эти слова не были неожиданностью для меня. Я наблюдала, как он встает из-за стола, но слегка дернулся в сторону, будто сейчас упадет, снова заставив меня забеспокоиться о состоянии его здоровья. Он выглядел бледным и вымученным. Таким бывал мой отец, когда его заваливали на работе бумагами, и приходилось круглыми сутками разгребать этот завал.
- У вас довольно умный вид, и вы наверняка догадываетесь, что я начинаю терять интерес к вашей персоне. Так скажите мне, почему я должен вас нанять? - да уж, как тут не догадаться? Наверное, слепой только не увидит всего этого. Сейчас он просто отыгрывался на мне, "казнил" за плохие вести, которые принесла не я. И это только больше раздражало. Всю жизнь она терпела это от своих одноклассников, ради которых она делала все, что угодной. Напрасно. Сейчас это слово подходило как никогда кстати.
- Большинство тех, кто сидел до вас на этом месте, говорили мне в точности те же слова. Чем вы отличаетесь от них? Умением варить кофе? Поймите, Картер, это моя компания. Мое детище. Я не могу доверить ее часть тому, кто не определился в жизни...
Последние слова были настолько лишними, что я резко подскочила со стула. Он был прав, чертов ублюдок. И это настолько сильно бесило меня саму, что придавала какую-то неведомую мне силу. "Успокойся, только успокойся..." Я тяжело вдохнула спертый воздух, после чего положила сумочку на стул, с которого я соскочила и направилась к окну, открывая его и позволяя потоку прохладного воздуха пробраться в комнату. Благо, сегодня было ветрено, это немного облегчало ту жару.[float=left][/float]
- Для начала - это, - я твердым шагом вернулась на свое место и твердо посмотрела на своего работодателя. Закрыв на время свой гнев, я направила его на ощущение уверенности и спокойствия, как направляют энергию на аккумулятор. Я заставила себя говорить спокойно, не превышая голоса, хотя это было довольно трудно.
- Вы правы. Я все еще сомневаюсь в своем решении придти сюда. Но не потому, что боюсь работу или Вас, -последнее слово я выделила специально. - А потому, что боюсь быть недостаточно хорошим сотрудником для вашей компании. Я много слышала о Winter&Wilson, и мне бы хотелось работать именно у Вас. Не просто в вашей компании, а именно вашим помощником. Потому что вы лидер, сильный и целеустремленный человек, который не допустит, чтобы клиенты ушли из-под носа.
Намек на утреннюю новость.
- Вы спрашиваете, почему я должна работать на Вас? Потому что я хороший работник, знающий цену тяжкому интеллектуальному труду. Потому что я готова отдавать себя этой работе. Потому что я готовлю чертовски хороший кофе. И потому что даже сейчас Ваши слова не пугают меня. Для меня работать здесь - возможность изменить мою жизнь. Но... Боюсь, вы все решили уже давно, поэтому я прошу прощения, что напрасно потратила Ваше время.
Взяв свою сумку, я повернулась на каблуках и направилась к выходу, но у дверей я остановилась и повернулась снова к мистеру Уинтеру.
- Последнее. Вам все же стоит найти себе помощника, пусть даже это буду не я, и наконец-то отдохнуть от работы. Потому прямо сейчас вы выглядите, как человек, который не собеседование со мной проводил, а таскал камни в гору. У вас потеют руки и кружится голова, потому что воздух в комнате не насыщен кислородом, а у вас пониженное давление. Выпейте крепкого черного чаю с шоколадом, он действует лучше, чем кофе. А комнату нужно проветривать каждый день, или провести вентиляцию. Всего доброго, мистер Уинтер.[float=right][/float]
Я открыла дверь и покинула душную комнату, чувствуя себя на взводе. Я быстро прошла мимо подскочившего темнокожего мужчины.
- Доброго дня, - попрощалась с ним, бросив лишь мимолетный взгляд, и прошествовала к лестнице, быстро спускаясь с него. Но на последней ступеньке мой адреналин закончился, и я замедлила шаг, после чего и вовсе остановилась, прикрыв глаза рукой. Теперь я чувствовала себя разбитой и выжатой до капли. Что я только что сделала? Самостоятельно и культурно послала человека куда подальше. "Молодец, Лорен. Премия "идиотка года" тебе гарантированна." Что скажет Марк, когда узнает об этом? Может, стоит позвонить Максу, чтобы он забрал меня? Господи, ну и наделала делов. Только я могла так облажаться на первом собеседовании. Но теперь я чувствовала себя более уверенной, будто высказав все свои страхи, я сдулась, как надутый мешок.

Отредактировано Lauren Carter (2016-12-17 10:34:32)

Улица, 10:12 am

Моим решением было не тревожить никого с работы, отправиться домой своими силами. Но встав возле парковки, мне почему-то расхотелось вызывать такси. Вместо этого я повернулась и направилась по тротуару в сторону автобусной остановки. До нашего с Марком дома было несколько кварталов, не сильно далеко, если так посудить. "Неплохой плюс... точнее, был им." Да уж, теперь об этом месте можно было забыть. После того, что случилось в этом офисе пятнадцать минут назад, получить там работу было сложнее, чем попасть в ад. Но я не чувствовала себя виноватой, да и винить было некого. Мистера Уинтера? Он тоже не виноват в том, что утро для него началось не самым должным образом, а тут я еще свалилась на его голову.

На автобусной остановке стояло несколько людей, так же ожидающих городской транспорт. Я встала с краю, чтобы войти было легче, и, пока автобуса не было, позволила себе задуматься. Могу ли я пойти куда-нибудь еще? В другую компанию? Может, попытаться с более скромных фирм? Может, это было ошибкой, идти туда, где от тебя ждут и требую больше, чем можешь представить? А брат сумел... И теперь работает не только в Apple, но и Google. Две мировые корпорации. А я не смогла в маленькую юридическую, хоть и очень хорошую, фирму попасть. Ничтожество. хотя, чему удивляться. Я же это и предсказывала. Жизнь просто оказалась беспощадной. "Беспощадна..."[float=right][/float] Разболелась голова, от всех мыслей, что сейчас накатывали на мой мозг, будто волны на камни, обтачивая их. Я не заметила, как подъехал автобус, но успела заскочить в самый последний момент, садясь на место в заднем ряду, у окна. Устало посмотрела на проезжающие мимо улицы. Это утро вытянуло из меня все силы. Волнение, страх, недавняя вспышка. Господи, как давно она так не вспыхивала? Наверное, еще со школы. Всегда старалась закрыться, не показывать излишних чувств никому, кроме самых близких. О мне настоящей знали только Макс, Мира, Марк и родители. Ах, еще Арманд. Больше никто не видел, чтобы я была другой, кроме как спокойной, необщительной, но ответственной особой. А тут на тебе. Что-то задело меня в его словах, заставляя действовать лучше и сильнее, чем увещевания моего жениха. Из-за этого я чувствовала стыд, что имею большую чувствительность к неизвестному мне человеку, чем к Маркусу. Так же меня терзал вопрос - что же ему сказать? Как объяснить ему, что я провалила свое собеседование? Как мне подготовить саму себя к его разочарованию в глазах?

Автобус подъехал к остановке. Мне оставалось пройти всего пару шагов по улице, и я шла, будучи в не самом хорошем настроении.
- Мисс Картер, доброе утро! - окликнула меня миссис Паркенсон, премилая пожилая старушка, которая в свои восемьдесят пять еще неплохо содержала лужайку пере домом. Я улыбнулась ей. Мне нравилась семья Паркенсонов, особенно, отношения между супругами. До сих пор трепетная и добрая любовь, через несколько десятилетий брака. Они пережили многое, в том числе - Вторую Мировую Войну. И до сих пор остались верны друг другу. Правда, сейчас Эдвард, ее муж, лежал прикованным к кровати с инсультом. Это было ужасно.
- Доброе, миссис Паркенсон! Надеюсь, вы хорошо себя чувствуете? - крикнула я, приостановившись. Женщина по-доброму улыбнулась в ответ.
- Да, моя дорогая, только кости пошаливают. А ты, наверное, идешь с работы? - моя улыбка медленно угасла. С работы, которую я не получила. Но ей об этом знать не обязательно.
- Да, с работы... Ладно, мне нужно вернуться домой и приготовить обед для Марка. Всего доброго, миссис Паркенсон, передавайте мои наилучшие пожелания супругу!
- Хорошо, дорогая, спасибо! - и пожилая женщина снова обратила внимание на свой газон, а мне оставалось только идти вперед, к своему дому.

Приготовить обед не составило труда, но Марка с Мири еще не было. Не зная, чем еще себя занять, так как поиск новой работы я решила приберечь на завтра, я поднимаюсь на второй этаж, в спальню, где в изнеможении падаю на кровать. Время обеденное, до того, как приедет мой жених, было еще полно времени. И полно времени для самокопания. Снова и снова я вспоминала события этого утра, заставляя свой мозг анализировать все это. Где я ошиблась? Или где не ошиблась? Да, я читала статьи о том, как вести себя на собеседованиях, и старалась им следовать. Но все оказалось еще хуже, чем когда я разгневалась и высказала все, что думает, прямо в лицо мистера Уинтера. Хотя, он тоже не особо сдерживался. Нет, он был хорошим человеком, это было видно сразу. Просто он не виноват в том, что происходит в нашей жизни по воли каких-то сверхъестественных сил. Но вот прокола я не видела, хоть убей. Может, она правда не подходит этой компании? Может, он послушается ее совета, и найдет себе помощника? Потому что выглядел он ужасно, хотя был мужчиной очень красивым. "Ты слишком много о нем думаешь, это непозволительно!" Я прикрыла глаза, и снова перед глазами бледный, но раздраженный лик Уинтера. Черт. Хватит. Нужно забыть о всей этой конторе и попытаться найти работу.

Дом, 17:35 pm

- Эй, маленькая соня, просыпайся...
Мягкий, вибрирующий мужской голос мурчал у меня под ухом, я чувствовала приятное тепло и давление, что заставило приоткрыть глаза. Кучерявый блондин приподнял голову и нежно улыбнулся. Марк.
- Ну вот, а то я думал, что уже не добужусь тебя и придется целовать...
- Знаешь, я была бы не против, - сонно, но довольно улыбнулась я, подставляя лицо по легкие, нежные поцелуи мужчины. - Как ты? Как Миранда? Что ей сказали?
Я немного приподнялась с кровати, смотря на своего жениха. Миранде не повезло, ее мужу было абсолютно начхать на здоровье жены и ребенка, он видел лишь свою работу. Мира вышла за него, потому что любила, ну, и потому, что он был состоятелен, а так как все мы в детстве обещали друг другу, что обеспечим родителям достойную старость, ее цель была выполнена. Вот только любовь ее была неразделенной. Оттого Марк часто возил Мири по больницам, чтобы беременность проходила хорошо.
- С ней все в порядке, врачи говорят, что все идет так, как и должно, по плану. Она хорошо себя чувствует, сегодня даже съела двойную порцию лапши в суши-баре, куда она меня заставила повезти. Знаешь, она такая же диктаторша, как и ты!
- В каком месте я диктаторша! - шутливо возмутилась я, шлепнув милого по ягодицам.
- В самом непредсказуемом! - в таком же тоне ответил Марк, целуя в нос.
- Ты голоден? Я приготовила обед, его осталось разогреть...
- Я ужасно голоден, идем скорее! Заодно расскажешь, как прошло собеседование.
Вот этого я боялась больше всего на свете, но никуда не денешься. Обманывать будущего мужа я не собиралась. Придется пожертвовать своей гордостью. Потому покорно спустилась за ним в столовую, направляясь мимо Марка на кухню, чтобы разогреть еду.

- Как твои дела на работе? - вилка тихо стучала о тарелку, и вообще, было довольно тихо. Люблю тишину, но сейчас она казалась тяжелой и давящей на нервы. Не смогла я такого выдержать.
- Отлично! Клиент остался доволен работой нашей команды, мы выиграли это дело, - Маркус внимательно наблюдал за мной, почему-то это напомнило взгляд мистера Уинтера во время собеседования. Пронизывающий.
- Лори. Что произошло? На тебе лица нет.
Я вздохнула и отложила приборы, не смея поднять взгляд на мужчину. Сказать об этом с каждой минутой становилось все тяжелее, потому я выпалила на одном дыхании.
- Я провалила собеседование.
Наступила еще более нервозная тишина, О'Нил смотрел на меня, не отрываясь. Я не знала, о чем он думает, не видела его лица, потому как боялась встретиться с разочарованием. Слышала только его размеренное дыхание. Потом короткий вздох.
- Лорен. Посмотри на меня.
Я незамедлительно подняла на него взгляд. На лице Маркуса не было разочарования. Только сострадание. Взял меня за руку, он аккуратно погладил кончиками пальцев мою ладонь.
- Послушай. Это не страшно. Расскажи мне все.
И я рассказала. О том, что от нервов рассказала все свое портфолио наизусть, о том, как он высказал свое мнение. О том, как вспыхнула я. Марк слушал, не перебивая и не смеясь. Он всегда внимательно слушал людей. На конец моего рассказа он поднес мою ладонь к своим губам и нежно поцеловал.
- Я думал, все намного хуже, ибо твое лицо только об этом и говорило. А на деле не оказалось настолько страшным. Ничего страшного, мы отправим твое резюме в другие компании, и найдем тебе работу.
- Да уж, если меня возьмут куда-либо. Я не думаю, что с моими навыками коммуникации я могу где пригодиться.
- Ты сама программируешь себя на неудачу. Забудь этот эпизод. Не стоит ради него портить себе самооценку и настроение.
- Я не програм...
Договорить не дал мой телефон, оповестивший меня о новом письме на почте. Я мельком взглянула на экран, намереваясь отложить телефон и прочитать послание после ужина, но не смогла. Адресатом был мистер Уинтер. Я разблокировала экран и открыла почту, находя его письмо и открыв.

Я прочитала письмо несколько раз, и все равно не могла поверить в это. [float=left][/float]Меня приняли на работу. В Winter&Wilson. На должность ассистента. Глаза несколько раз пробежались по строчке с извинениями. Это заставило меня улыбнуться.
- Что там? - Марк внимательно наблюдал за мной.
- Меня... Меня приняли на работу, - я подняла взгляд на него, а с губ не хотела сходить довольная улыбка.
- Приняли? В Winter&Wilson? Ты серьезно?
- Да, вполне, - я передала ему телефон, и он принялся читать мое сообщение.
- Это же отлично! Нужно отметить! - Марк опускает мой телефон на стол и встает, направляясь в кухню, а через несколько минут возвращаясь с бутылкой красного вина и двумя бокалами.
- За твою... - он откупил вино, наливая красный напиток в хрустальное стекло и передавая бокал мне. - ...новую работу.
- Да. За новую жизнь.

Офис Winter&Wilson, 9:08 am

Я нервно теребила папку в руках. Мужчина снова опаздывал. Это у него систематически происходит, или он настолько завален работой? Да уж, нужно будет взять часть обязанностей на себя, иначе и двадцати четырех часов в сутках не хватит, чтобы жить. Первый день на работе. На новой работе. С таким тяжким трудом заработанной. Я вспоминаю, как написала ответ на письмо мистера Уинтера, точнее, снова меня заставил Марк, прибегнув к своим хитрым и нечестным методам.

Уже восемь минут десятого, а я все еще ждала. [float=right][/float]Но только я подумала об этом, дверь в приемную открывается, и входит мистер Уинтер, немного потрепанный, но в общем свежий и выглядевший намного лучше, чем вчера. Увидев меня, он останавливается. Я же встаю с дивана, слегка улыбаясь.
- Доброе утро, мистер Уинтер. Взяла на себя наглость принести вам кофе, если вы не против, - и протянув тому стаканчик из Старбакса, сильнее сжала папку с документами. Я не знала, как он себя поведет. - Думаю, нам предстоит тяжелый рабочий день.

Мое сердце дрогнуло, когда я увидела его улыбку.

Отредактировано Lauren Carter (2016-12-18 14:52:46)

Мужчина улыбнулся, когда брал стаканчик с кофе, и судя по его мелькнувшим чувствам в глаза, кофе он желал довольно сильно. "Интересно, он хоть завтракал?" - подумалось мне, коротко кидая взгляд на растрепанные волосы.
- Доброе утро, мисс Картер. Я рад, что вы приняли мое предложение, - он протянул руку для пожатия, и я слегка сжала ее в ответ. - Спасибо за кофе.
- Всегда пожалуйста, - мы направились в сторону его кабинета. Я постаралась сделать вид, что не заметила, с каким взглядом на меня посмотрела девушка с ресепшена. Да уж, будет весело потом завязывать деловые, да и просто человеческие отношения.
Между нами повисло тягучее молчание. Я думала о том, как пойдет наша работа, когда первые моменты прошли не настолько гладко, как хотелось бы. Сможем ли мы оба забыть вчерашний инцидент, постараться дальше прислушиваться друг к другу, а не только спорить и ругаться. Ругань в коллективе - всегда паршиво. Когда ты чувствуешь, что тот человек, с которым ты обязан работать в паре, этого не хочет, имеет на тебя какую-то обиду или что-то еще - даже та работа, которую ты любишь, становиться ненавистна. Благо, если получается пережить все невзгоды и сработаться. А если нет? Идти на работу, на которую уже не хочешь идти, потому что там будет он или она... Брр, ужасно, просто ужасно. Но пока что не было каких-то скрытых намеков на то, что все будет худо. Просто нужно показать себя. И не бояться. Да уж, вчера, когда я так высказалась Уинтеру, я точно не боялась. И думала при этом, что черта с два я на эту работу попаду. А тут вот как вышло...

Так же молча они вошли в кабинет Джеймса, и мужчина тут же кинулся к стоявшим рядом со шкафом стеллажам с выдвижными шкафчиками, что-то выискивая в них. Я в этот момент присела на тот же самый стул, на котором сидела вчера, и молча наблюдала за движениями моего нового начальника. Терпеть не могла такую неловкую тишину, но как бы мне не хотелось разрядить обстановку, каждый раз я заставляла себя заткнуться, пока не спросят. Хватит. Больше таких проколов не будет, я не потеряю свой шанс работать здесь. Поэтому я собралась с духом, когда Джеймс вернулся к столу, положив на него несколько листков бумаги.
- Это договор. Прочтите и подпишите, если согласны с условиями. - Я взяла листки в руки, быстро пробегая его глазами, пока Уинтер продолжал свою речь. - Ваш испытательный срок составляет одну неделю, на полную ставку. Рабочий день, как вы уже поняли, начинается ровно в 9:00 и заканчивается в 17:00. Хочу вас заранее предупредить, что возможны задержки...
Задержки - это ерунда, я не боялась трудностей. А если судить по тому, как выглядел мистер Уинтер вчера и сегодня, работы действительно много. Нужно же им как-то поддерживать свой авторитет одной из лучших юридических фирм. Мал, да удал - вроде такую присказку слышала я в детстве от своей далекой тетушки, которая жила в России. Сейчас она подходила как никак кстати. Я кивнула головой в знак продолжения.
- Я забыл рассказать вам о ваших должностных обязанностях, - не отрывая взгляда от текста, я услышала, как мужчина отпил кофе. Но тут же я достала свой блокнот, и стукнув о него своей автоматической ручкой, была готова записывать для себя все, что он скажет. - Вашей основной обязанностью будет работа с моими клиентами. Вы, конечно же, заметили девушку на ресепшене - Аманду, - ну как же, не заметишь такую-то, с четвертым или пятым размером груди и голубыми глазками. - Она занимается основным потоком и направляет клиентов ко мне или Уилсону. Так что вам придется сотрудничать с ней в той или иной мере.
Ой все, приехали. Если до этого я не сомневалась, что справлюсь, моей уверенности пришел конец. Снова вспомнив ее едкий взгляд в мою сторону, я почувствовала, как мурашки побежали по телу. Она явно ревнует меня к Джеймсу, это видно невооруженным взглядом. Это вызывало во мне противоречивые чувства. С одной стороны, это было просто смешно, ибо мое сердце принадлежало Маркусу, и только ему, как бы Джеймс не был привлекателен и хорош. С другой стороны... Это мне льстило. Она чувствовала во мне соперницу, а значит, я не так уж и плоха собой. Но проблема оставалась проблемой - как наладить отношения между собой и человеком, который уже ненавидит тебя?
- Хорошо, мистер Уинтер, - я посмотрела на него в ожидании продолжения, ручка замерла над листком бумаги.[float=right][/float]
- Так, у меня есть свой поток клиентов, у Уилсона - свой. Конечно же, у нас есть и общие дела, когда мы работаем сообща. Но большинство времени мы занимаемся своими делами параллельно друг другу. Помимо основного потока у меня есть личные клиенты, с которыми я давно работаю. У тебя будет свое собственное рабочее место. И я покажу тебе его позже... - На этом месте сердце радостно подпрыгнуло, будто у ребенка, когда ему говорят, что у него будет свой уголок в доме. А со мной так и было - жили мы в комнате с сестрой, и иметь не общий, а свой стол, для меня было сродни сокровищу. Это был хороших, хоть и старый стол, с небольшими ящичками, в которых я прятала все - от своих дневников до открыток на день рождения. Вот и сейчас эта возникшая в моей голове ассоциация вызвала у меня улыбку, пока ручка порхала по бумаге, вкратце записывая все, что диктовал Джеймс. Хорошо быть стенографисткой. В колледже на лекциях это очень помогало. Дописав, я подняла голову, как раз вовремя, чтобы увидеть, как стаканчик с расстояния почти в фут попадает прямиком в центр мусорной корзины.
- Хорошо, сэр, - я все еще находилась под впечатлением. Мужчина все себя хоть и довольно непринужденно и раскованно, чувствовалось, что он знаток своего дела, и своевольности не потерпит.
- Ты будешь принимать звонки, назначать встречи и вести их график, встречать моих клиентов и записывать их дела в электронном виде. Возможно тебе кажется, что это - работа обычного секретаря, но это не так... Мне нужны твои знания юриспруденции для грамотного ведения дел. Знание профессиональной терминологии, свода законов и многое другое. Я не хочу забегать далеко вперед, но если ты покажешь себя, возможно, я позволю тебе брать часть дел и целиком вести их, начиная от встречи с клиентом, заканчивая ведением дел на слушаниях. В общем, все в твоих руках.
И снова это проницательный взгляд. И никуда не деться от него, казалось, что Марк с Джеймсом договорились меня поубивать своими взглядами. Но я не струсила, подняла свой взгляд, когда последнее слово было дописано, и посмотрела прямо на Уинтера, щелкнув снова авторучкой. Еще я заметила, что последние абзацы он обращался уже на "ты". Интересно... Но проанализировать это я смогу только дома. Сейчас не время уходить в себя.[float=left][/float]
- Мне все предельно ясно, мистер Уинтер. И я согласна с вашими условиями. Но у меня есть несколько воп... - я не успела что-либо спросит, ибо дверь в кабинет открыли, и на пороге появился ее вчерашний новый знакомый, тот самый темнокожий мужчина. "Наверное, это и есть Уилсон." Уилсон остановился в дверях, смотря пока только на Джеймса.
- У меня неплохие новости, Джеймс, - тут он осматривает комнату и видит меня. Его глаза округляются, а на губах появляется довольная и лукавая улыбка.[float=right][/float]
- Ты все-таки ее нанял! Вот хитрец! - мужчина быстрым шагом прошел вперед и сел рядом со мной на другой стул, нескромно рассматривая меня. Это смущало, заставив меня немного сжаться и повернуть свой взгляд обратно на блокнот. Уилсон еще с минуту рассматривал меня, цокая языком.
- И где таких красавиц и умниц выдают? Я бы обязательно взял бы Вас на работу, даже если Джеймс под угрозой жизни отверг бы такого прекрасного сотрудника!
Наверное, наши с Джеймсом мысли совпадали на тот момент, потому как свои многозначительные взгляды послали одновременно. Что за неформальность! Я поджала губы и посмотрела на Уилсона, как смотрят строгие учителя на шаловливых детей.
- Сэр, прошу вас, давайте обойдемся без всех этих формулировок. Я обычный сотрудник, и не думаю, что это приемлемо.
С секунду с вида Уилсона можно было бы посмеяться, только если бы я не была раздражена всем этим. А тот, с недоуменным видом, уставился на меня. Секунда. После чего слышится громкий смех мужчины.
- Ахаха! Господи, эта женщина - просто находка, Джеймс! - он снова смотрит на меня, и взяв мою ладонь в свою руку, прикоснулся к ней в легком поцелуе. - Прошу простить меня, мисс, за мою вульгарную выходку!
Мне оставалось только хмыкнуть. Уилсон подмигнул мне, и встав, подошел к Уинтеру, снова становясь серьезным.
- Я выбил для нас еще одну встречу с представителями "Левер Инк", они готовы дать нам последний шанс. Будут здесь к половине одиннадцатого. Но настояли на том, чтобы ты обязательно присутствовал на встрече, или не видать их контракта. Думаю, подойдет наш конференц-зал. И да, понадобиться ассистентка, но точно не моя, ибо моя свалила в декрет и оставила совсем одного, - он подошел к двери.
- Джеймс, контракт очень важен, постарайся все-таки дойти до зала.
Уилсон вышел, а я посмотрела на Уинтера. Время, чтобы обговорить все детали, еще было. Но я не знала, что сейчас намеривается делать Джеймс. И как он относиться к очередной моей "выходке", когда я так ответила Уилсону. "Косяк на косяке..." Разве нельзя нормально работать, чтобы нигде не попадаться?

Вся эта ситуация, которая произошла в офисе мистера Уинтера, в дальнейшем будет только меня смешить. Сейчас же, мне было ужасно неловко, я не привыкла к таким выражениям чувств. Все-таки, в школе я была белой вороной, со мной мало кто имел дел, ну, если только вам не нужна была сделанная контрольная. Потом, уже на пороге выпуска, мальчишки стали присматриваться ко мне, а мне было противно. Ведь я понимала, что они так же видят во мне ходячее решение всех их проблем - от выпускной аттестации до секса. В колледже было получше, там парни, в принципе, учились сами, но вот как на объект сексуального вожделения до сих пор смотрели. Привыкли. А здесь было вообще непонятно что. С одной стороны, Уилсон флиртовал в открытую. А с другой, его флирт имел... юморной характер? Он не насмехался, но... веселился. Это сводило меня с толку. Да уж, если предстоит здесь работать, надо найти какой-нибудь подход к этому его.. флирту.

Секунды медленно ползли по секундной стрелке, оттуда перетекали в такие же медленные минуты. Тик-так, тик-так. Тишина после ухода Уилсона была звонкой, била по ушам и заставляла стыдливо вжиматься в плечи, почему - не знаю. Я только смотрела на мистера Уинтера, ожидая следующих действий. Он, видимо, сейчас тоже пребывал в шоковом состоянии после визита Уилсона, и его можно понять. Мало того, что он со мной разобраться не может, так тут еще и снова "Левер Инк" обрисовался.
- Мда... - Мужчина провел своей рукой по темно-каштановым волосам. На минутку в мою голову проникла мысль о том, что Джеймсу было бы очень хорошо с отращенными волосами. Они бы мягко переливались на солнце медными и бронзовыми оттенками, ниспадая на проницательные голубые глаза, заставляя всех  проходящих мимо девушек восхищенно оборачиваться. Ух, слишком шикарное изображение. - Прошу прощения за Уилсона. Он всегда делает то, что ему взбредет в голову. - Уинтер слегка виновато улыбнулся в ответ, и почему-то я была рада, что собираюсь работать именно с ним. Я бы просто не выдержала таких "нападок" со стороны хоть и обаятельного, но чересчур настырного Уилсона. - Кстати, это - мой партнер, Эндрю Уилсон. И он любит врываться в мой кабинет без стука. Хотя это вы уже и так заметили.
Я дружелюбно хмыкнула.
- Да, заметила. Боюсь, мне придется строить баррикаду, чтобы скрыться от него? - легкая шутка могла хоть немного помочь разрядить обстановку, которая стала напряженней с уходом партнера. И со стороны можно было сказать, что все впустую, но я успела увидеть, как дернулись уголки губ сидящего передо мной мужчины. Правда, это все равно ничего не значило, кроме как того, что сидеть в неловкой тишине снова не хотелось.
- Мисс Картер, я должен буду покинуть вас ненадолго для решения важных дел. Увы, я не могу взять вас с собой. Ничего личного. Простая формальность. И... Я пойму, если вы вдруг решите уйти.
- Я все понимаю, мистер Уинтер, - ведь он прав. Формально, я не работаю на него официально, только сегодня думали оформлять бумаги, как тут на нас свалились эти переговоры. Я еще не была опытна во всей этой сфере, только предстояло все разузнать. Единственное, что ее удивило, так это то, что Джеймс, судя по всему, думал, что она не станет его ждать и покинет офис. Это здесь в порядке вещей? Так как на самом деле я никуда не собиралась идти, а спокойно дождаться мужчины и оформиться дальше. Потому что уже во второй раз что-то срывается, и снова из-за "Левер". И лучше я уже подожду здесь, чем снова ждать неизвестно чего дома.
- Впрочем... Мисс Картер, - я слегка вздрогнула, выходя из своих мыслей и удивленно замечая, что почти вплотную ко мне стоит Джеймс, пронзительно смотря на мое лицо. Я сделала шаг назад. Вот так стоять возле красивого мужчины... голова сразу ненужными и самое главное - опасными вещами забивается. Нельзя о таком думать почти замужней девушке. - Хотел бы знать ваше личное мнение на счет "Левер".
Он спрашивает моего мнения? Ну конечно же, ведь ему нужно увидеть, сможет ли он доверить свою кампанию кому-то еще, кроме себя. Ведь очень важно уметь вовремя распознавать потенциальных, доверенных клиентов... Коим "Левер" сейчас не является. Я раздумывала о том, что сказать Джеймсу. Можно было позволить снова вести их дело, и с этого могло что-то да выгореть. А можно было и отказаться, ибо неизвестно, сколько раз они еще нас прокинут. Я же решила сказать то, что реально думала о них.[float=right][/float]
- "Левер Инк" сейчас в отчаянном положении, сэр. Они бояться прогореть с эти делом, так как явно что-то нечисто. Поднимать такую шумиху в прессе ради разборок с верхушкой? Это либо большая глупость, либо они пытаются скрыть свои темные делишки. Так же они не показывают себя как партнеры, которым можно доверять. Боюсь, от этой сделки больше вреда, чем пользы. Но это лишь мое мнение. Вы же должны положиться на свою интуицию и знания, и сделать свой выбор.
Я снова присела на стул.
- В любом случае, желаю удачи в этих переговорах.

Когда Джеймс вышел, я пересела со стула на диван. Судя по всему, ожидать его предстояло долго, поэтому лучше с комфортом это делать. Стулья не очень подходят для длительных ожиданий. Сначала я просто сидела, откинувшись на диван и прикрыв глаза, думая про все то, что случилось. Было интересно, чем закончится вся эта тягомотина с "Левер Инк", и как быстро, самое главное. На обдумывание этого заняло минут десять-пятнадцать, не больше. Дальше, я проверила свой телефон на пропущенные звонки и сообщения. Одно такое имелось, от сестры: "Удачи во второй раз." Ах, Мия-Мия. Тут все зависело не от удачи, это точно. Быстро накатав свое "спасибо", отправила сообщение и выключила телефон совсем. Чтобы не мешал. Потом я стала пристально рассматривать интерьер помещения. Это вообще было моим, так сказать, хобби - я смотрела на людей, здания, животных, природу, после чего зарисовывала в скетчбуке. Вот и сейчас, я потянулась в сумку за своим блокнотом и карандашом, которые всегда носила с собой, после чего раскрыла на свободной страничке и принялась зарисовывать кабинет. Линия за линией, друг на друга, пересекаются, скручиваются, разрываются - и претворяются в карандашный набросок...

Когда Уинтер снова появился в кабинете, я стояла у окна, зарисовывая улицу и прохожих, которых успела запомнить. Несколько листков скетчбука уже были покрыты слоями грифеля, и я настолько этим увлеклась, что и не заметила, как вернулся мой предполагаемый босс, пока тот удивленно обозвал меня - явно не ожидал увидеть.
- Мисс Картер, вы еще здесь!
Вздрогнув, я резко обернулась к мужчине, продолжая сжимать карандаш и блокнот, после чего слегка мотнув головой, убрала все на место.
- Могу я поинтересоваться, как прошли переговоры? Если, конечно, эта информация не засекречена, - ободряюще улыбнулась Уинтеру.